1971年4月6日晚,中南海的灯光依然明亮。毛主席像往常一样在晚餐前服下安眠药,准备稍作阅读后休息。但就在深夜11点左右,他突然叫来护士长吴旭君,语气急促地说:快联系王海容同志,我有重要事情要交代。
这个突如其来的指示让吴旭君陷入两难。她清楚地记得主席曾多次嘱咐:服药后说的话不能作数。犹豫间,主席再次催促:小吴,怎么还没去打电话?吴旭君只好委婉提醒:主席,您说过服药后的话不算数,这次......毛主席会意地笑了:这次算数,必须马上去办,时间紧迫了。
1971年初春,第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。此前两届世锦赛,中国都未派队参加。就在大家以为这次也会缺席时,日本乒协主席后藤钾二专程来华邀请。消息传开后,国内意见出现分歧。关键时刻,周总理一锤定音:人家诚意相邀,我们应当以友谊为重。1月份,中日双方签署《会谈纪要》,正式确认参赛。